Los síntomas del paludismo o malaria comprenden un amplio grupo de manifestaciones que, en nuestro país (Venezuela), conviene conocer debido a la multitud de enfermedades infecciosas que podrían parecerse.
¿Qué es el paludismo?
El paludismo o malaria es una enfermedad infecciosa causada por un parásito llamado Plasmodium que se transmite a través de la picadura de mosquitos Anopheles infectados (al igual que las enfermedades virales del Dengue, el Chikinguya y el Zica).
Existen diferentes tipos de parásitos Plasmodium que causan la malaria:
- P. falciparum: es el más prevalente y puede causar malaria grave.
- P. vivax: es menos severo pero tiene recaídas.
- P. ovale y P. malariae: son menos comunes y no suelen ser mortales.
Cuando un mosquito con el parásito pica a una persona, los parásitos entran al torrente sanguíneo y viajan al hígado, donde maduran y se multiplican. Luego reingresan a la sangre e infectan y destruyen los glóbulos rojos.
El diagnóstico se realiza observando el parásito en un frotis de sangre. El tratamiento involucra antipalúdicos específicos según el tipo de Plasmodium.
Síntomas del paludismo más comunes
Los síntomas de la malaria suelen aparecer de 7 a 30 días después de la picadura de un mosquito infectado. Es importante destacar que los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de parásito que causa la infección. Los síntomas del paludismo más comunes son:
Fiebre: La fiebre es uno de los síntomas del paludismo más característicos. Por lo general, es intermitente y puede presentarse en forma de episodios recurrentes de fiebre alta. La fiebre es un mecanismo de defensa del cuerpo para combatir la infección. Cuando los parásitos del paludismo se multiplican en los glóbulos rojos, liberan proteínas y subproductos metabólicos que estimulan la liberación de sustancias proinflamatorias (citoquinas). Estas citoquinas actúan sobre el centro de control de la temperatura del cerebro, elevando la temperatura corporal y causando fiebre.
Escalofríos: Cuando la temperatura corporal se eleva debido a las citoquinas, los mecanismos del cuerpo intentan generar calor y subir la temperatura a un nivel más alto, lo que puede provocar escalofríos y temblores. Es como si se tuviera una hipotermia y el cuerpo necesitara entrar en calor.
Sudoración: La sudoración intensa ocurre después de los escalofríos y tiene como objetivo enfriar el cuerpo y regular la temperatura corporal una vez que la crisis ha pasado. Los síntomas del paludismo tiene esta secuencia de escalofríos – fiebre – sudoración, lo cual es bastante característico.
Dolor de cabeza: Puede ser causado por la respuesta inflamatoria en el cuerpo, así como por la liberación de sustancias químicas (mediadores de inflamación) que afectan los vasos sanguíneos y los nervios en el cerebro.
Malestar general: Se debe a la respuesta inflamatoria sistémica del cuerpo y el agotamiento causado por la infección. En cierto modo, el sistema inmune obliga al cuerpo a tomar reposo mientras el combate la infección.
Síntomas del paludismo menos comunes
Aunque menos frecuentes, estos síntomas también se pueden presentar en una variedad de casos.
Dolor muscular y articular: Algunas personas experimentan dolor en los músculos y las articulaciones debido a que la infección puede causar inflamación y daño en los tejidos musculares y articulares.
Náuseas y vómitos: La infección por paludismo puede afectar el sistema gastrointestinal, provocando irritación y aumento de la producción de ácido en el estómago y la consiguiente gastritis. Esto puede llevar a la aparición de náuseas y vómitos como síntomas.
Dolor abdominal: La inflamación y la respuesta inmunitaria desencadenada por el paludismo también pueden afectar el tracto gastrointestinal, el hígado y el bazo, lo que puede resultar en dolor abdominal.
Síntomas del paludismo que son poco frecuentes
Anemia: El paludismo puede causar una disminución en los niveles de glóbulos rojos por destrucción de los mismos, se le llama anemia hemolitica. Esto puede manifestarse como fatiga, debilidad y palidez.
Problemas neurológicos: En casos graves de paludismo, especialmente causados por el parásito Plasmodium falciparum, pueden presentarse complicaciones neurológicas, como convulsiones, coma, confusión mental y alteraciones en el habla.
Problemas respiratorios: La malaria severa puede afectar los pulmones y causar dificultad para respirar, tos y falta de aliento.
Problemas renales: En casos graves, el paludismo puede afectar la función renal y provocar disminución de la producción de orina, hinchazón en las extremidades y presión arterial alta.
Problemas hepáticos: En algunos casos, el paludismo puede afectar el hígado y provocar ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), dolor abdominal y aumento de las enzimas hepáticas.
Es importante destacar que estos síntomas menos frecuentes suelen estar asociados con formas graves de paludismo y requieren atención médica urgente. Si experimentas alguno de estos síntomas o tienes alguna preocupación acerca del paludismo, te recomiendo buscar atención médica de inmediato.
¿Qué medidas se deben tomar al experimentar síntomas de paludismo?
Si experimentas síntomas de paludismo, es importante buscar atención médica de inmediato. El paludismo es una enfermedad grave que puede empeorar rápidamente si no se trata adecuadamente. Acude a un centro de salud (médico general) mejor aún a un médico internista o a un médico especialista en enfermedades tropicales para recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
Mientras esperas la atención médica, es fundamental descansar y mantenerse hidratado. El paludismo puede causar fiebre alta, sudoración, escalofríos y debilidad, por lo que es importante cuidar tu cuerpo y evitar el agotamiento.
Además, es recomendable evitar automedicarse. Aunque existen medicamentos antipalúdicos de venta libre, es necesario que un profesional de la salud determine el tratamiento adecuado según el tipo de paludismo y tu estado de salud en general. La automedicación puede ser peligrosa y no garantiza una recuperación completa.
Por último, es fundamental tomar medidas para prevenir la propagación del paludismo. Si has sido diagnosticado con la enfermedad, sigue las indicaciones del médico y toma los medicamentos recetados de manera rigurosa. Además, utiliza repelente de mosquitos, duerme bajo mosquiteros tratados con insecticida y evita las áreas donde haya presencia de mosquitos portadores del parásito del paludismo.
Enfermedades que pueden «parecerse al paludismo» en algún momento de su evolución.
Aquí un cuadro comparativo de enfermedades que pueden confundirse con el paludismo:
| Enfermedad | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Paludismo | Fiebre recurrente, escalofríos, dolor de cabeza, vómitos. | Frotis y gota gruesa con parásito. | Antipalúdicos. |
| Dengue | Fiebre, dolor de huesos y articulaciones, sarpullido. | Detección de anticuerpos IgM. | Manejo sintomático. |
| Chikungunya | Fiebre, artralgias intensas, erupción cutánea. | Prueba de anticuerpos IgM. | Antiinflamatorios Analgésicos |
| Leptospirosis | Fiebre, ictericia, dolor muscular, vómitos. | Cultivo o PCR de sangre/orina. | Antibióticos como doxiciclina. |
| Gastroenteritis | Diarrea acuosa, vómitos, deshidratación. | Coprocultivo. | Rehidratación, antibióticos si es por bacterias. |
| Gripe o Similar | Fiebre, tos, congestión, odinofagia. | Prueba de antígeno rápida o cultivo. | Antivirales o sintomáticos. |
En resumen, para un diagnóstico certero es necesario examen médico y pruebas de laboratorio específicas según sospecha clínica.
En las zonas donde el paludismo es frecuente siempre es un diagnóstico a descartar, por lo que la mayoría de las confusiones surgen cuando la enfermedad se presenta fuera de su zona de origen. Debido a eso, cualquier fiebre que aparezca después de visitar una zona endémica (con prevalencia alta) debe considerarse sospechosa.
Referencias
https://sostelemedicina.ucv.ve/malaria/malaria.php?module=articulo_des&id=11
https://www.paho.org/es/malaria-venezuela
https://fundacionio.com/malaria-en-venezuela/
https://www.redaccionmedica.com/recursos-salud/diccionario-enfermedades/paludismo
https://venezuelasalud.blogspot.com/2024/04/dengue-y-paludismo-dos-enfermedades-un.html