Un gastroenterólogo infantil o gastroenterólogo pediatra (son sinónimos) es un médico especializado en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades relacionadas con el sistema digestivo de los niños. Este tipo de especialista se encarga de atender a pacientes desde recién nacidos hasta adolescentes, brindando cuidados específicos para cada etapa del desarrollo. El gastroenterólogo infantil tiene conocimientos profundos sobre las enfermedades gastrointestinales más comunes en los niños, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa, entre otras. Su objetivo principal es garantizar el bienestar digestivo de los niños y mejorar su calidad de vida.
Formación del Gastroenterólogo infantil
Primero, se requiere obtener un título de médico cirujano, para lo cual hay que completar una carrera de medicina de aproximadamente 6 años. Luego, se debe realizar una residencia en pediatría, que suele durar 3 años, para especializarse en el cuidado de niños y adolescentes. Una vez completada la residencia en pediatría, es necesario realizar una subespecialidad o fellowship en gastroenterología pediátrica, que típicamente tiene una duración de 2 a 3 años adicionales.
Durante el fellowship, el médico recibe entrenamiento específico en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades gastrointestinales, hepáticas y nutricionales en niños, incluyendo realización de procedimientos como endoscopías, biopsias, colocación de sondas de alimentación, entre otros. También se instruye en aspectos de investigación relacionados con esta subespecialidad.
Competencias
Además de tratar enfermedades gastrointestinales, el gastroenterólogo pediatra también se ocupa de problemas relacionados con la nutrición en los niños. Puede brindar asesoramiento sobre alimentación adecuada, dietas especiales, suplementos nutricionales y manejo de alergias alimentarias. Asimismo, trabaja en estrecha colaboración con otros especialistas, como pediatras, cirujanos pediátricos y nutricionistas, para ofrecer una atención integral y multidisciplinaria a sus pacientes.
Es importante destacar que el gastroenterólogo infantil no solo se enfoca en el tratamiento de enfermedades, sino también en la prevención. Realiza chequeos regulares y seguimiento a largo plazo para asegurarse de que los niños mantengan una salud digestiva óptima. Además, educa a los padres y cuidadores sobre la importancia de una alimentación balanceada, hábitos de vida saludables y la detección temprana de posibles problemas gastrointestinales en los niños. En resumen, el gastroenterólogo infantil es un especialista fundamental para el cuidado de la salud digestiva de los niños, brindando atención médica especializada y promoviendo la prevención y el bienestar.
Métodos de diagnóstico utilizados por un gastroenterólogo infantil
El gastroenterólogo infantil utilizan varios métodos de diagnóstico para evaluar y tratar a sus pacientes. Uno de los métodos más comunes es la historia clínica detallada, donde el médico recopila información sobre los síntomas, antecedentes médicos y alimentarios del niño. Esto ayuda a identificar posibles causas y orientar las pruebas necesarias.
Otro método de diagnóstico utilizado es el examen físico, donde este especialista examina al niño en busca de signos de enfermedad gastrointestinal. Esto puede incluir la palpación del abdomen, la auscultación de los sonidos intestinales y la evaluación del crecimiento y desarrollo del niño.
Además, pueden solicitar pruebas de laboratorio, como análisis de sangre y heces. Estas pruebas pueden ayudar a detectar infecciones, inflamación, deficiencias nutricionales y otros problemas relacionados con el sistema digestivo.
En algunos casos, se pueden realizar pruebas de imagen, como radiografías y ecografías. Estas pruebas permiten visualizar el tracto gastrointestinal y detectar anomalías estructurales o funcionales.
Por último, en ciertos casos, el gastroenterólogo pediatra puede realizar procedimientos invasivos, como endoscopias o colonoscopias. Estos procedimientos permiten examinar directamente el interior del tracto gastrointestinal, tomar muestras de tejido para biopsias y realizar tratamientos mínimamente invasivos, como la extracción de pólipos o la dilatación de estrechamientos.
A través de estas herramientas, el especialista puede identificar la causa de los síntomas digestivos, como dolor abdominal, diarrea, estreñimiento, vómitos o pérdida de peso, y establecer un plan de tratamiento adecuado para cada caso.
Sociedad Venezolana de Gastroenterología
